От двете страни на река Русенски Лом, край село Иваново, се издигат високи, почти отвесни скали, в които природата е издълбала безброй пещери. В тях през 12 век намерили подслон първите монаси-отшелници, които се заселили тук и положили началото на голям манастирски комплекс. С времето все повече монаси прииждали в новата обител и все повече пещери се превръщали в църкви, параклиси и килии. Естествените кухини били допълнително разширявани и оформяни, а тези от тях, които трябвало да служат за църкви, били покривани със стенописи – за тяхното изписване били канени най-добрите майстори-живописци от търновската школа. Запазените до наши дни стенописи от 14 век свидетелстват не само за изключителния талант и умения на техните автори, но и за високото ниво на българската художествена култура от тази епоха.